Suspense à Hollywood : Un box-office du temps des Fêtes sur fond de fusion-acquisition rocambolesque

• Les films à succès sortis pendant le congé de l'Action de grâce [chez nos voisins du Sud] ont soutenu les revenus du troisième trimestre, mais la fréquentation des salles de cinéma demeure à la traîne par rapport aux premières années postpandémie.
• Au sein de l'industrie cinématographique américaine, le suspense s'intensifie : Paramount et Netflix convoitent chacun Warner Bros. Discovery dans un bras de fer majeur.
• Les analystes sont enthousiastes au sujet des sorties de films à la période de Noël et du succès attendu des franchises en 2026.

Silence, moteur, action! Hollywood était sans doute satisfait de la récolte au box-office du week-end de l'Action de grâce. Zootopia 2 de Disney (DIS) a encaissé des recettes estimées à 156 millions de dollars sur la période de cinq jours, tandis que Wicked : Pour de bon des studios Universal de Comcast (CMCSA) a récolté 93 millions de dollars. Au total, les recettes aux guichets ont atteint 300 millions de dollars, car les familles ont largement été au rendez-vous.

Des chiffres certes réjouissants, mais qui n'en demeurent pas moins inférieurs aux 420 millions de dollars et plus enregistrés en 2024, qui ont éclipsé les recettes totales enregistrées en 2023. Au total, les analystes de Wedbush prévoient que le box-office nord-américain pour l'ensemble de 2025 atteindra 9 milliards de dollars, soit une hausse de 5 % en glissement annuel. Ils prévoient par ailleurs un bond de 9 % pour 2026.

Des ventes au guichet stables depuis 2023

Source : Box Office Mojo by IMDbPro

Grands studios : le suspense des Fêtes perdure

Les grands studios fondent de bons espoirs pour toute une liste de productions au potentiel de succès élevé, destinées aux adolescents et aux adultes, ainsi que pour divers films d'animation pour enfants. L'industrie du cinéma est toutefois à la croisée des chemins. L'intelligence artificielle inquiète à coup sûr les créatifs, particulièrement après l'investissement d'un milliard de dollars de Disney dans OpenAI (peut-être que nous pourrons créer nos propres histoires « Sora » mettant en vedette Mickey Mouse, après tout!).

En parallèle, l'éléphant dans la pièce est la bataille en cours pour mettre la main sur Warner Bros. Discovery (WBD). Pas plus tard que la semaine dernière, Paramount a présenté une offre d'achat hostile record de 77,9 milliards de dollars sur Warner après que Netflix (NFLX) eut conclu une entente avec l'incontournable du secteur des films et du divertissement, dont la capitalisation boursière s'établit à 67 milliards de dollars.

Une saga sur le thème des fusions-acquisitions

Dans cette joute qui s'annonce épique, le scénario final n'est pas encore ficelé, et bien malin qui pourrait prédire quel acteur du secteur s'emparera des actifs de Warner Bros. Discovery. Ce souque à la corde est sans doute devenu le cas majeur de fusion-acquisition de 2025 — plus théâtral, diraient certains, que les films oscarisables de cette année.

La Division antitrust du ministère américain de la Justice (DOJ) et la Federal Trade Commission (FTC) pourraient devoir intervenir, en fonction de l'acquéreur qui sera privilégié par Warner Bros. Discovery. Le président Trump est également entré dans la mêlée, en tant qu'antagoniste, déclarant aux journalistes : « Aucun d'eux ne compte parmi mes grands amis. » Cela dit, son gendre, Jared Kushner, joue un rôle de soutien pour le compte du groupe de capital-investissement privé Affinity Partners. Trois fonds souverains sont aussi de la partie… le moins qu'on puisse dire, c'est que les protagonistes sont nombreux.

Statistiques sur le box-office

Il s'agit d'une intrigue aux enjeux élevés, avec de nombreux rebondissements. Place à un intermède plus léger, tout en restant concentrés sur les chiffres! Jusqu'ici, le box-office américain a engrangé 7,88 milliards de dollars de ventes nettes de billets. C'est à peine 1 % de plus que l'an dernier à pareille date, et les chiffres en cumul annuel demeurent inférieurs au sommet postpandémie de 8,29 milliards de dollars.

Bref, le public aime encore aller au cinéma, mais il est clair que la multiplication des services de diffusion en continu nuit grandement aux sorties en salle traditionnelle.

Grands films à succès : un passé révolu

Selon Box Office Mojo d'IMDbPro, parmi les films ayant réalisé les meilleures recettes lors de leur premier week-end de sortie, seuls deux films sortis après 2019 ont dominé ce classement compilé depuis 2013. Une production de Sony Pictures (SONY), Spider-Man : Sans retour, a généré des recettes de 260 millions de dollars peu avant Noël 2021. De son côté, Doctor Strange dans le multivers de la folie, de Disney, a rapporté 187 millions de dollars en mai 2022.

L'époque du phénomène Barbenheimer [engouement simultané pour Barbie et Oppenheimer] et des débuts cinématographiques de Taylor Swift semble bien lointaine. Les producteurs aspirent à de nouveaux films qui cartonnent — sont-ils en lice? Jetons un bref coup d'œil.

Les films des Fêtes sous les projecteurs

Le dernier trimestre de l'année est traditionnellement la période cruciale pour le secteur, qui culmine avec la période des Fêtes de fin d'année. Jusqu'ici, les choses vont bon train grâce à Zootopia 2 et à Wicked : Pour de bon. Cinq nuits chez Freddy 2, d'Universal, a également obtenu un bon score au cours du premier week-end de décembre. Au 14 décembre, Zootopia 2 avait dépassé le milliard de dollars de ventes mondiales, ce qui en faisait le film le plus rentable de l'année, grâce à de grosses rentrées en Chine.

Un compte à rebours pour le Nouvel An

Le prochain grand succès pourrait être la sortie, le 19 décembre, d'Avatar : le Feu et la Cendre, une épopée américaine réalisée par James Cameron. Si vous comptez aller voir ce film, vous voudrez peut-être prendre un seau de maïs soufflé, car il dure 3 heures et 17 minutes! Ce film des studios 20^th Century (propriété de Disney) exploite une propriété intellectuelle bien établie, un concept qui a souvent été lucratif pour d'autres studios (citons Marvel et ses Minions).

Prévisions sous le signe du réalisme pour 2026

Pour ce qui est de l'année qui vient, Disney mise sur les retombées majeures des films d'animation de Pixar, soit Histoire de jouets 5, prévu pour juin, suivi de la version cinématographique (c.-à-d. avec acteurs réels) de Moana, en juillet. Universal de Comcast, de son côté, compte sur les succès de son studio Illumination : Super Mario Galaxy, le film et Les Minions 3, qui arriveront au cinéma en avril et en juillet, respectivement.

Warner Bros. a de grandes attentes pour les entrées tirées des franchises, par exemple Le Messie de Dune (décembre 2026), et de l'étoffement continu de son univers DC avec des films comme Supergirl (juin 2026).

Un bon portfolio de films à venir

Parmi les films confirmés d'ici avril prochain, Disney domine avec le plus grand nombre de sorties prévues. Mais Netflix n'est pas loin derrière. Sony Pictures et Universal de Comcast ont également un calendrier soutenu de longs métrages.

Compte confirmé des sorties de films jusqu'en avril 2026

Source : Wall Street Horizon

Une étoile brillante : IMAX

Sur le plan de la performance boursière, le grand gagnant n'est pas du tout un studio hollywoodien traditionnel, mais IMAX Corporation (IMAX). L'entreprise, dont la capitalisation boursière atteint 2,1 milliards de dollars, affiche un rendement annuel de 50 % au 8 décembre 2025. Lors de sa journée à l'intention des investisseurs tenue plus tôt ce mois-ci, elle a précisé que son plan stratégique triennal mise sur une croissance à marge élevée, croissance qui s'appuiera sur son réseau mondial, des améliorations technologiques de pointe et un catalogue de contenus plus riche.

Refroidissement de la consommation des ménages

Sur le plan macroéconomique, la santé financière des diverses catégories de consommateurs est un facteur déterminant. La tranche des 20 % les plus riches ne peut pas soutenir à elle seule la bonne tenue des salles de cinéma. L'amélioration de la confiance et des dépenses des ménages à revenu faible ou moyen sera un facteur clé, pour l'horizon 2026.

Compte tenu de la hausse du taux de chômage et de la stagnation des gains salariaux réels chez les travailleurs à bas revenus, les perspectives ne sont pas reluisantes. Il n'empêche qu'une sortie au cinéma demeure une activité familiale relativement peu coûteuse. Et qui peut résister à des friandises ou à un sac de maïs soufflé, malgré leur prix élevé?

En résumé

S'agissant de 2025, nous parlerons d'une année stable pour le box-office. Quelques productions d'envergure sont attendues pour la période des Fêtes. Et les studios espèrent un contexte macroéconomique plus favorable pour générer des recettes accrues, l'an prochain.

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